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La tecnolog\u00eda l\u00e1ser y las excavaciones en la jungla de Belice desvelan la verdadera extensi\u00f3n e impacto de los asentamientos de esta civilizaci\u00f3n.<\/span><\/p>\n<\/div>\n En verano de 2016, un peque\u00f1o avi\u00f3n<\/a> bimotor sobrevol\u00f3 la selva de Belice<\/a>, en Centroam\u00e9rica, pasando a apenas 500 metros de las copas de los \u00e1rboles. El artefacto iba equipado con una tecnolog\u00eda que est\u00e1 revolucionando muchos campos de la ciencia, entre ellos, la arqueolog\u00eda<\/a>. Este dispositivo, conocido como l\u00eddar<\/a>, lanz\u00f3 6.000 millones de pulsos de luz l\u00e1ser hacia el suelo y recibi\u00f3 unos 11.000 millones de pulsos rebotados. Muchos de los rayos se colaron por los huecos entre los \u00e1rboles, impactaron en el suelo y, al regresar, permitieron cartografiar la superficie de la selva.<\/span><\/p>\n<\/div>\n Los resultados de aquel vuelo cient\u00edfico, publicados este martes, desvelan que bajo los \u00e1rboles est\u00e1n los restos de una enorme red de canales de transporte y campos de cultivo formando una ret\u00edcula que fueron construidos por la civilizaci\u00f3n maya. Los investigadores estiman que la red ocupaba 14 kil\u00f3metros cuadrados, casi tres veces m\u00e1s que el centro urbano de una ciudad como Madrid.<\/span><\/p>\n<\/div>\n Las excavaciones en el terreno realizadas en seis puntos muestran que la zona estuvo activa sobre todo durante la \u00faltima parte del periodo cl\u00e1sico, hace unos 1.200 a\u00f1os. Fue una etapa de m\u00e1xima expansi\u00f3n de esta civilizaci\u00f3n que ocup\u00f3 el sur de M\u00e9xico, Guatemala y Belice. Los restos m\u00e1s recientes llegan hasta el postcl\u00e1sico, hace unos 900 a\u00f1os, ya cerca del momento en que los mayas abandonaron sus ciudades y su civilizaci\u00f3n colaps\u00f3 por razones que a\u00fan no se han aclarado.<\/span><\/p>\n<\/div>\n <\/p>\n Las ciudades mayas como Tikal, en Guatemala, son famosas por sus majestuosos templos. Llegaron a tener una densidad de poblaci\u00f3n equiparable a la de algunas urbes actuales. Hasta antes de que llegara el l\u00eddar, las pruebas de c\u00f3mo se consegu\u00eda alimentar a una poblaci\u00f3n tan grande hab\u00edan escaseado.<\/span><\/p>\n<\/div>\n \u201cEs la primera vez que se demuestra la existencia de una gran extensi\u00f3n de cultivo y transporte de los mayas usando imagen l\u00e1ser y confirm\u00e1ndolo con pruebas arqueol\u00f3gicas y dataciones en el terreno\u201d, explica Tim Beach, investigador de la Universidad de Texas en Austin (Estados Unidos) y coautor del hallazgo, publicado este martes<\/a> en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense. El trabajo confirma estudios anteriores en los que el l\u00eddar hab\u00eda desvelado la verdadera extensi\u00f3n de otros asentamientos mayas m\u00e1s emblem\u00e1ticos<\/a>.<\/span><\/p>\n<\/div>\n <\/p>\n El trabajo explica que aunque los antiguos canales mayas se han llenado de tierra y sedimentos, a\u00fan est\u00e1n menos elevados que las zonas de cultivo y que por ellos fluye el agua en la estaci\u00f3n h\u00fameda. El estudio apunta a que una de las zonas de cultivo analizadas, conocida como P\u00e1jaros del Para\u00edso, comprend\u00eda una red de 71 kil\u00f3metros de canales entrecruzados de unos tres metros de ancho, y adem\u00e1s desvela otras zonas agr\u00edcolas hasta ahora desconocidas. Los mayas pod\u00edan pasar de unos r\u00edos a otros y alcanzar el mar Caribe por estos canales, asegura el trabajo. Este gran campo de cultivo estaba al lado de dos centros de poblaci\u00f3n llamados Gran Cacao y Akab Muklil, donde no hay edificios majestuosos como en otras ciudades mayas.<\/span><\/p>\n<\/div>\n A juzgar por la extensi\u00f3n de los campos, los investigadores destacan el importante impacto medioambiental que tuvo la civilizaci\u00f3n maya en su entorno. Para ganar tierra de cultivo quemaron \u00e1reas de bosque cada vez m\u00e1s grandes y en ellas trazaron canales y plantaciones de ma\u00edz, calabaza o aguacate, tal y como indican los is\u00f3topos rescatados del sedimento. Tambi\u00e9n hay evidencias de cultivo del marisco y restos de cer\u00e1mica. Estas actividades aumentaron las emisiones de di\u00f3xido de carbono y de metano, aseguran los autores del estudio. \u201cAntes de la \u00e9poca industrial, los registros muestran que el mayor aumento de metano sucedi\u00f3 en el primer milenio de nuestra era, justo en la \u00e9poca de m\u00e1xima expansi\u00f3n de los mayas y tambi\u00e9n de otras culturas precolombinas en Am\u00e9rica del Sur, cuando tambi\u00e9n hubo pr\u00e1cticas similares de deforestaci\u00f3n para cultivar arroz en China\u201d, razona Beach. \u201cEs lo que denominamos el antropoceno<\/a>temprano, la primera vez que las civilizaciones humanas tuvieron un impacto global en el planeta\u201d, resalta.<\/span><\/p>\n<\/div>\n <\/p>\n En 2012, un estudio liderado por la NASA afirm\u00f3 que la deforestaci\u00f3n de los mayas fue tan grave que influy\u00f3 en el clima local<\/a>. Las sequ\u00edas se hicieron m\u00e1s fuertes y esa falta de lluvias pudo ser uno de los factores determinantes del abandono de las grandes ciudades y el colapso de la civilizaci\u00f3n. \u201cCuriosamente\u201d, dice Beach, \u201cen este yacimiento hemos encontrado restos que datan del periodo posterior al abandono de Tikal y las otras grandes ciudades mayas. Es posible que aqu\u00ed, m\u00e1s al norte y con posibilidades de cultivar, los mayas sobrevivieran m\u00e1s tiempo\u201d, resalta. De hecho, los investigadores se\u00f1alan que los momentos de m\u00e1xima expansi\u00f3n de estos cultivos coinciden con dos importantes fen\u00f3menos ambientales: la subida del nivel del mar y la sequ\u00eda.<\/span><\/p>\n<\/div>\n “Es un estudio muy convincente que demuestra la importancia de los cultivos mayas en humedales”, resalta Anabel Ford, directora del Centro de Investigaci\u00f3n Mesoamericana<\/a> de la Universidad de California en Santa Barbara (EE UU). La experta destaca que este descubrimiento presenta un modelo de desarrollo diferente al de las grandes urbes como Tikal, donde otro tipo de agricultura, la milpa (denominaci\u00f3n de una porci\u00f3n de tierra y las t\u00e9cnicas de cultivo de ma\u00edz, frijol y calabaza), no dej\u00f3 rastros arqueol\u00f3gicos. A\u00fan as\u00ed, es esc\u00e9ptica de que el impacto maya fuese tan determinante en el clima. “Hasta que no se demuestre si se trataba de una agricultura muy intensiva no podemos afirmarlo”, resalta.<\/span><\/p>\n <\/p>\n Por: Ulises Rodr\u00edguez<\/p>\n\n\n\n![\"large_VuibIwFviUtlF5bqIrT1HioN9PEEELOMU9WdPu-KCuc.jpg\"](\"https:\/\/ilam.org\/images\/large_VuibIwFviUtlF5bqIrT1HioN9PEEELOMU9WdPu-KCuc.jpg\")
<\/span><\/p>\nImagen: Uno de los canales que a\u00fan conserva un curso de agua durante la estaci\u00f3n h\u00fameda.TIM BEACH<\/span><\/div>\n\n\n![\"large_FOHUl0D_5HrahwURyamizgnt7gXBoiYTD2sfgBG9QJs.jpg\"](\"https:\/\/ilam.org\/images\/large_FOHUl0D_5HrahwURyamizgnt7gXBoiYTD2sfgBG9QJs.jpg\")
<\/span><\/p>\nImagen: Imagen de la red de canales y campos conocida como P\u00e1jaros del Para\u00edso, en Belice. PNAS<\/span><\/div>\n\n\n![\"large_uxiVaMvfnBglsgeKXNPD0Y8hqp2XS1uc2mKXXrfmuNg.jpg\"](\"https:\/\/ilam.org\/images\/large_uxiVaMvfnBglsgeKXNPD0Y8hqp2XS1uc2mKXXrfmuNg.jpg\")
<\/span><\/p>\nImagen: Tim Beach, ge\u00f3grafo de la Universidad de Texas, y un compa\u00f1ero en una de las excavaciones realizadas en Belice. T. B.<\/span><\/div>\n\n\n